Autor: SameSame

¡Free Walking Tour Italia se va al extranjero!

Cuánto tiempo hemos esperado para escribir algo sobre esto. De repente, la publicación de un artículo sobre el Free Walking Tour Padua en un blog local nos dio la oportunidad de alzar la voz. Provocó un pequeño terremoto a nivel local que rápidamente se extendió a nivel nacional. Incluso tuvo que intervenir la GTI, el sindicato nacional de guías turísticos. Esperábamos que pudiera abrir un espacio para el análisis y la reflexión, pero terminó, como siempre, convirtiéndose en el típico campo de batalla para guerreros del teclado. Siempre sucede siguiendo el mismo guion. Es triste darse cuenta de que, en los últimos diez años, muy poco ha cambiado desde dentro, mientras afuera está teniendo lugar una auténtica revolución.

Free Walking Tour Italia nació como un proyecto basado en la comunidad con el objetivo de reunir y conectar bajo un mismo marco online las experiencias locales de Free Walking Tour ya existentes. Conseguimos crear la primera —y todavía única— red italiana de este tipo. Sin embargo, después de algunos años, la energía de los miembros fue desapareciendo poco a poco, en parte debido a la falta de una visión compartida. El Covid-19 hizo el resto. Aun así, el formato se difundió y muchas personas en Italia empezaron a conocerlo, para bien o para mal. Los italianos nunca han estado particularmente familiarizados con las actividades basadas en propinas. De hecho, la mayor parte de la oferta de Free Tours siempre ha estado dirigida a viajeros extranjeros. Los pocos italianos que conocían el concepto normalmente lo habían descubierto en el extranjero. Hoy, sin embargo, la situación es muy diferente. Estamos presenciando un cambio en el comportamiento de los clientes: cada vez más italianos buscan activamente Free Walking Tours cuando viajan. Nos gusta pensar que, a pequeña escala, hemos contribuido de alguna manera a este cambio. ¿Somos demasiado presuntuosos? Tal vez.

El caso italiano se parece mucho al español. España e Italia comparten varias características: ambos son países del sur de Europa, ambos tienen un nivel relativamente bajo de conocimiento del inglés y ninguno posee una fuerte cultura de la propina. Gran parte de los principales actores del mercado global de Free Walking Tours tiene su sede en España: GuruWalk, Civitatis y Buendía. Desde el principio, todos aplicaron una estrategia de mercado inteligente apostando por el mercado local. Esto significa ofrecer Free Tours en español, porque, al igual que los italianos, los españoles rara vez eligen actividades en idiomas extranjeros. Así se crea un círculo virtuoso en el que las inversiones iniciales dan sus frutos: hoy en día, los viajeros españoles representan una base de clientes consciente y estructurada. Esta tendencia también se refleja en Italia, donde la oferta en español ha crecido enormemente, llegando en algunos casos incluso a superar a la oferta en inglés. Desde 2023, los contactos españoles —aquellos que hemos podido rastrear en nuestra plataforma— han aumentado constantemente, registrando un crecimiento del 165%.

Dadas estas similitudes, esperamos que el mercado italiano siga el mismo camino. Los datos analíticos son bastante prometedores. Desde el nacimiento de la red, siempre hemos dedicado una parte de nuestra oferta a los clientes italianohablantes que viajan dentro de Italia. A veces esta apuesta dio resultados y otras veces no. No queremos alimentar el estereotipo que presenta a los italianos como personas que se aprovechan de las situaciones. Simplemente, la cultura de la propina no existe en Italia. Es necesario hacer un esfuerzo extra para concienciar a la gente sobre ello. Lleva tiempo. Siempre hemos dicho: «Llegará. ¡Y cuando llegue, explotará!». Los italianos son más de 60 millones, viajan mucho y muchos de ellos lo hacen con presupuestos limitados, especialmente considerando que los salarios en Italia están estancados desde los años 90. Si se combinan todas estas variables, el resultado solo puede ser prometedor. El año pasado traducimos la página web al italiano y esperábamos un aumento en las solicitudes de los clientes italianos. El número de contactos italianos se mantuvo en línea con los años anteriores, pero este año ya hemos alcanzado el 85% del total de contactos del año pasado. Entonces, ¿qué hicimos? Subimos la apuesta. Estamos invirtiendo en ofertas en italiano no solo en Italia, sino también en el extranjero.

Sí, habéis oído bien. Esa es la gran noticia. Pensamos que, siendo una red italiana, teníamos una ventaja competitiva: los clientes italianos estarían más inclinados a reservar un Free Walking Tour en el extranjero a través de una plataforma que habla su mismo idioma y les resulta familiar. Después de todo, las personas tienden a elegir aquello que conocen. El objetivo está claro: convertirnos en la plataforma de referencia para los Free Walking Tours en italiano. Estamos trabajando duro para lograrlo y los resultados aún están por llegar. Ahora ya es posible reservar Free Walking Tours en italiano en muchas ciudades europeas y mediterráneas. Echad un vistazo a la sección Tours en el Extranjero.

El martes pasado, en la Feria de Ferrara, ¡también estábamos allí!

No podíamos faltar a esta cita con la historia: habían pasado 8 años —o-c-h-o— desde la última vez que se celebró un examen de habilitación para la profesión de guía turística en Emilia-Romaña, igual que en muchas otras regiones italianas. En estos 8 años, el mundo del turismo ha cambiado radicalmente. Italia, en cambio, un poco por inercia, un poco por corporativismo tóxico y un poco por incapacidad, ha mantenido el statu quo. Hasta que, giro inesperado: uno de los gobiernos más conservadores de las últimas décadas hace algo inesperado y decide meter mano a la reforma del sector. Las expectativas eran bastante bajas; el resultado estuvo a la altura. Pero agradecemos el gesto.

9:03 de la mañana, caseta de Ferrara Sur. El pronóstico anunciaba una mañana soleada. En cambio, nos recibe lluvia y un gris otoñal. Aparcamos. A lo lejos, cientos de personas en fila como si esperaran el patíbulo: rostros tensos, miradas desilusionadas, pocas sonrisas. Repartimos algunos deseos de buena suerte, dejamos algunas tarjetas de visita y nos unimos a esa humanidad suspendida. Poco después, la desilusión se convertiría en desesperación. Todo esto mientras un hater entre la multitud nos vomita encima un poco de frustración mezclada con envidia, llamándonos “parásitos”, “ilegales”, “estafadores”, y demás. Nos desbloquea viejos recuerdos juveniles.

El pabellón 3 rebosa de gente. Nos hacen acomodarnos en filas ordenadas, a unos metros de distancia uns de otrs. En la mesa de camping —sí, la de Decathlon— sólo iPad, documento y agua. Me llaman la atención algunos pasajes del breve discurso introductorio del Presidente de la Comisión Examinadora: «No estén tensos, ¡este no es el examen de su vida!». En fin… teniendo en cuenta que hay personas que llevan años esperando este examen, que para poder trabajar se han buscado la vida o han invertido miles de euros para habilitarse en el extranjero, quizá no sea el examen de la vida, pero para much*s es un momento significativo. Hay quien ha hecho sacrificios para estar aquí. ¡Un poco de respeto, señor Presidente!

Sobre la complejidad del examen, nada que decir. Como ni siquiera tuve la iniciativa de pedirle a ChatGPT un resumen de todo el contenido objeto de la prueba, mis posibilidades eran prácticamente nulas (a propósito de exámenes, estadística y conspiraciones, señalamos este artículo encontrado en el “Mundo del Revés” de la web). Me aferro a reminiscencias escolares, algo de cultura general, algunas nociones de historia y comprensión lectora. Las respuestas de las que estoy seguro no llegan ni a 20. Poco importa. Sin duda, el rosetón de la catedral de Bitonto me arranca una sonrisa.

Tras 90 minutos, al terminar la prueba, en una atmósfera ya saturada e insalubre, empezamos a salir. En los rostros, mucha tristeza y desánimo. Entre quienes lo han apostado todo y quienes lo han hecho por el plot, intentamos recoger alguna reacción: «¡Que os jodan!», «¡No queréis trabajar conmigo!», «Cobrad lo que os deben.» Captamos el mensaje y nos marchamos, confirmando lo que ya sabíamos: el examen de habilitación no es una solución para la gangrena del sector, sino parte del problema. Concebido como instrumento de verificación de competencias, se ha transformado en un dispositivo para impedir el acceso a la profesión más que para regularlo, creando auténticas castas. A lo largo de estos años, a menudo nos hemos encontrado dialogando con estructuras gerontocráticas, rígidas y cerradas, más interesadas en proteger sus propios intereses que en generar cultura. Al igual que el hábito no hace al monje, un carnet no hace a una buena guía turística. Y en esto, estamos tod*s de acuerdo.